帝子降兮北渚，目眇(miǎo)眇兮愁予。
袅(niǎo)袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。(袅袅一作：渺渺)
登白薠(fán)兮骋望，与佳期兮夕张。
鸟何萃(cuì)兮苹中，罾(zēng)何为兮木上。
沅(yuán)有芷(zhǐ)兮澧(lǐ)有兰，思公子兮未敢言。
荒忽兮远望，观流水兮潺(chán)湲(yuán)。
麋(mí)何食兮庭中？蛟何为兮水裔(yì)？
朝驰余马兮江皋(gāo)，夕济兮西澨(shì)。
闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。
筑室兮水中，葺(qì)之兮荷盖；
荪(sūn)壁兮紫坛，播芳椒兮成堂；
桂栋兮兰橑(lǎo)，辛夷楣兮药房；
罔(wǎng)薜荔兮为帷(wéi)，擗(pǐ)蕙(huì)櫋(mián)兮既张；
白玉兮为镇，疏石兰兮为芳；
芷(zhǐ)葺(qì)兮荷屋，缭(liáo)之兮杜衡。
合百草兮实庭，建芳馨兮庑(wǔ)门。
九嶷(yí)缤兮并迎，灵之来兮如云。
捐余袂(mèi)兮江中，遗余褋(dié)兮澧(lǐ)浦。
搴(qiān)汀(tīng)洲兮杜若，将以遗兮远者；
时不可兮骤得，聊逍遥兮容与！
湘夫人降落在北洲之上，极目远眺啊使我惆怅。
树木轻摇啊秋风初凉，洞庭起波啊树叶落降。
踩着白薠啊纵目四望，与佳人相约啊在今天晚上。
鸟儿为什么聚集在水草之处？鱼网为什么挂结在树梢之上？
沅水芷草绿啊澧水兰花香，思念湘夫人啊却不敢明讲。
神思恍惚啊望着远方，只见江水啊缓缓流淌。
麋鹿为什么在庭院里觅食？蛟龙为什么在水边游荡？
清晨我打马在江畔奔驰，傍晚我渡到江水西旁。
我听说湘夫人啊在召唤着我，我将驾车啊与她同往。
我要把房屋啊建筑在水中央，还要把荷叶啊盖在屋顶上。
荪草装点墙壁啊紫贝铺砌庭坛。四壁撒满香椒啊用来装饰厅堂。
桂木作栋梁啊木兰为桁椽，辛夷装门楣啊白芷饰卧房。
编织薜荔啊做成帷幕，析开蕙草做的幔帐也已支张。
用白玉啊做成镇席，各处陈设石兰啊一片芳香。
在荷屋上覆盖芷草，用杜衡缠绕四方。
汇集各种花草啊布满庭院，建造芬芳馥郁的门廊。
九嶷山的众神都来欢迎湘夫人，他们簇簇拥拥的像云一样。
我把那衣袖抛到江中去，我把那单衣扔到澧水旁。
我在小洲上啊采摘着杜若，将用来馈赠给远方的姑娘。
美好的时光啊不可多得，我姑且悠闲自得地徘徊游逛。
帝子：指湘夫人。舜妃为帝尧之女，故称帝子。眇眇：望而不见的徉子。愁予：使我忧愁。
袅袅：绵长不绝的样子。波：生波。下：落。
薠：一种近水生的秋草。骋望：纵目而望。佳：佳人，指湘夫人。期：期约。张：陈设。
萃：集。鸟本当集在木上，反说在水草中。罾：捕鱼的网。罾原当在水中，反说在木上，比喻所愿不得，失其应处之所。
沅：即沅水，在今湖南省。澧：即澧水，在今湖南省，流入洞庭湖。芷：即白芷，一种香草。公子：指湘夫人。古代贵族称公族，贵族子女不分性别，都可称“公子”。
荒忽：不分明的样子。潺湲：水流的样子。
麋：兽名，似鹿。水裔：水边。此名意谓蛟本当在深渊而在水边。比喻所处失常。
皋：水边高地。澨：水边。
腾驾：驾着马车奔腾飞驰。偕逝：同往。
葺：编草盖房子。盖：指屋顶。
荪壁：用荪草饰壁。荪：一种香草。紫：紫贝。坛：中庭。椒：一种科香木。
栋：屋栋，屋脊柱。橑：屋椽（chuán）。辛夷：木名，初春升花。楣：门上横梁。药：白芷。
罔：通“网”，作结解。薜荔；一种香草，缘木而生。帷：帷帐。擗：掰开。蕙：一种香草。櫋：隔扇。
镇：镇压坐席之物。疏：分疏，分陈。石兰：一种香草。
缭：缠绕。杜衡：一种香草。
合：合聚。百草：指众芳草。实：充实。馨：能够远闻的香。庑：走廊。
九嶷：山名，传说中舜的葬地，在湘水南。这里指九嶷山神。缤：盛多的样子。灵：神。如云：形容众多。
袂：衣袖。褋：《方言》：禅衣，江淮南楚之间谓之“褋”。禅衣即女子内衣，是湘夫人送给湘君的信物。这时古时女子爱情生活的习惯。
汀：水中或水边的平地。杜若：一种香草。远者：指湘夫人。
骤得：数得，屡得。逍遥：游玩。容与：悠闲的样子。
一般认为，湘夫人是湘水女性之神，与湘水男性之神湘君是配偶神。湘水是楚国境内所独有的最大河流。湘君、湘夫人这对神祇反映了原始初民崇拜自然神灵的一种意识形态和“神人恋爱”的构想。楚国民间文艺，有着浓厚的宗教气氛，祭坛实际上就是“剧坛”或“文坛”。以《湘君》和《湘夫人》为例：人们在祭湘君时，以女性的歌者或祭者扮演角色迎接湘君；祭湘夫人时，以男性的歌者或祭者扮演角色迎接湘夫人，各致以爱慕之深情。他们借神为对象，寄托人间纯朴真挚的爱情；同时也反映楚国人民与自然界的和谐。因为纵灌南楚的湘水与楚国人民有着血肉相连的关系，她像慈爱的母亲，哺育着楚国世世代代的人民。人们对湘水寄予深切的爱，把湘水视为爱之河，幸福之河，进而把湘水的描写人格化。神的形象也和人一样演出悲欢离合的故事，人民意念中的神，也就具体地罩上了历史传说人物的影子。湘君和湘夫人就是以舜与二妃（娥皇、女英）的传说为原型的。这样一来，神的形象不仅更为丰富生动，也更能与现实生活中的人在情感上靠近，使人感到亲切可近，富有人情味。
诗题虽为《湘夫人》，但诗中的主人公却是湘君。这首诗的主题主要是描写相恋者生死契阔、会合无缘。作品始终以候人不来为线索，在怅惘中向对方表示深长的怨望，但彼此之间的爱情始终不渝则是一致的。